太湖三山岛，古称小蓬莱，位于苏州城西南五十余公里的太湖之中。隔水遥离湖滨之东山陆巷码头约七公里。 
      
  三山岛因一岛三峰相连而得名，相传三座山峰分别为春秋时吴妃三姐妹的化身。由蓬莱亭向上，登上主峰北山，眺望南山和东山，清秀兀立， 恰似两位美丽多情的江南女子。放眼湖中，邻近还有泽山、厥山等三座小岛，和三山岛一起组成三山群岛。据说泽山和厥山也有乡民居住，大概仅五十户人家，以经商花果为业。面积分别为0.6和0.4平方公里。 
 
  三山岛有得天独厚的自然地理环境，气候温和、四季分明，冬不太凉，夏不太炎，苍山碧水，风景幽美。三山岛四季花果累累，除有“洞庭红”橘外，更有名果“马眼枣”为全国所罕见，果大二寸许，鲜甜爽口，现尚有百年以上古枣树692棵。 
 
  1984年4月，在三山岛发现大量哺乳类化石，有：猕猴、棕熊、中国黑熊、鬃狗、野猪、鹿、獾、兔等。三山岛旧石器文化遗址和古哺乳类动物 群化石遗址的发现，具有十分重大的意义，它对研究太湖的成因、长江中下游乃至华东地区的成陆年限以及这一地区古人类活动的历史，都具有极其重要的考古价值。 
 
   清吴庄赞《三山》诗曰：长圻龙气接三山，泽厥绵延一望间，烟水漾中分聚落，居然蓬莱在人寰。  “四面皆平湖、山屹乎其中、孤绝而巧......”在三山岛博物馆，可以看到一万二千年的旧石器和古脊椎动物化石，各种古辕人的牙齿比比皆是，这是一九八四年发现并挖掘出来的，称之为三山文化，证明太湖流域同样为中华民族的发祥地，而三山岛正是三山文化的集中代表。三山岛不仅历史悠久，而且三山文化和古吴文化源远流长。二千五百年前，吴王夫差曾来过这里，他的小姑就葬在三山岛，故岛上有一座小姑山、小姑庙（娘娘庙）。庙前湖中有一绿洲，岛上村民称水葬台。村民大多数姓吴，后来有部分去了海外，据说目前在台湾的吴姓人士有三百万，难怪台湾同胞对三山岛十分厚爱，常年从宝岛台湾到苏州三山岛观光。”  
 
   山上旧有十景之胜。现存者有姑亭，传为梳妆台；板壁峰，人称行山．石峭陡立，恰以一天然的水石盆景；叠石，以石着胜，传为吴王爱女之别官所在；十二生肖石，石临太湖，玲珑嵌空，似十二生肖之动物形状；其余尚有香炉石、牛背岩等。岛上家家培植盆景。堪称水碧山翠小蓬莱。 
 
   此处还有距今一万余年被称为“三山文化”的旧石器时代遗址及哺乳类动物化石遗存。